Varrains

Le territoire communal est habité au moins depuis l’antiquité comme l’atteste la découverte d’un four de tuilliers gallo-romain en 1983. L’origine du nom de la commune n’est pas clairement établi mais les spécialistes proposent deux étymologies possibles : le nom d’homme germanique Wara suivi du suffixe -ing ou bien une origine latine avec le nom d’homme Veranus.

L’ancien fief de Varrains a donné naissance au quartier du Vieux Bourg situé le long de la Grande Rue. Le Bourg Neuf, qui s’étend de l’autre côté de la RD 93 (boulevard Saint-Vincent), constitue aujourd’hui la partie centrale du village.

Au Moyen-âge, la bourgade dépend presque entièrement de la paroisse voisine de Chacé. Lorsqu’ils ne pouvaient pas se rendre en l’église de Chacé, les habitants faisaient dire la messe dans la petite chapelle de Menais desservie par l’abbaye de Saint-Florent de Saumur. Cette chapelle est remplacée au XVIIème siècle par une église paroissiale qui conservera le vocable de Saint-Florent. La large nef de l’église Saint-Florent, couverte de lambris, est éclairée par des fenêtres en plein cintre. Le chœur, qui abrite un autel en marbre du XVIIIème, est fermé par une abside en cul-de-four. Les chapelles latérales et le clocher-porche datent du XIXème siècle. L’édifice possédait autrefois un autre clocher sur le côté, comme le rappelle le motif de l’étole accrochée au fond de l’église.

Le château de Varrains, situé au n°11 de la Grande Rue, a été reconstruit au XVIIIème siècle sur des bases plus anciennes. Son élégante façade comporte deux retours surmontés de frontons en demi-lune et ornés de bustes en médaillon d’inspiration Renaissance. Le domaine s’organise autour de trois cours : la cour d’honneur (1780), la cour des dépendances avec écuries et pigeonnier, et la cour viticole du XIXème siècle. Le pigeonnier, ou Fuye, possède une architecture originale : sa base carrée semi-enterrée se prolonge par une structure pyramidale coiffée d’un lanternon. Le parc du château se compose d’un jardin à la française, d’un jardin à l’anglaise et d’un jardin « sauvage », très en vogue à l’époque romantique. La propriété est acquise en 1869 par M. Chapin qui en fait le siège social de son entreprise industrielle de Vins Mousseaux. M. Chapin transfère ensuite son affaire à Chacé en raison de l’arrivée du chemin de fer, mais le château appartient toujours à ses descendants.

oujours dans la Grande Rue, un beau logis du XVIIIème siècle et sa tour-fuye du XVIIème siècle sont inscrits en totalité à l’inventaire des Monuments Historiques. Le pigeonnier, logé dans le toit pyramidal de la tour-fuye, compte 650 boulins (alcôves pour les pigeons). Juste en-dessous, une salle voûtée d’ogives porte des traces de peintures murales représentant des angelots, une tête de femme dans un médaillon…. Cette pièce pourrait avoir été utilisée pour célébrer en cachette le culte protestant. Sous le règne de Louis XV, donc après la révocation de l’Edit de Nantes, une loi a interdit les chapelles sous les pigeonniers. Ne sommes-nous pas dans l’un de ces lieux ?

Le château des Ifs (XIXème siècle) a connu un destin singulier au cours du XXème siècle. Il a notamment abrité l’hôpital et le magasin des soldats du « Dépôt de Signal de Saumur », une base américaine présente à Varrains de 1952 à 1966. À la fermeture du camp militaire, les autres bâtiments ont été soit détruits, soit reconvertis pour des usages civils. Ainsi, la salle de sport est devenue gymnase municipal. D’autres bâtiments hébergent de nos jours une entreprise de menuiserie et entrepôt de produits pétroliers. La salle des Ifs, où se déroulent de nombreux événements festifs, se situe à l’emplacement de l’ancien bowling du camp américain.