Top départ de notre descente de Loire à la base nautique de Villebernier. Nos affaires bien à l’abri dans un caisson étanche, nos gilets de sauvetage sur le dos, nous écoutons attentivement les indications et conseils du guide. Dans quelques heures, il nous récupèrera 20 km plus bas, à la base nautique de Gennes.
« Monte derrière, tu rames mieux que moi ! » « Mais pas du tout ! » Heureusement, le courant fera la majorité du travail et nous portera tranquillement à destination. Pas besoin d’être sportif, il ne nous reste plus qu’à profiter… Très vite, le château de Saumur s’impose à notre regard. La ville nous est offerte comme une magnifique carte postale, une affiche qui file au rythme du courant.
Sous les piles en arches du très beau pont Cessart, faciles à franchir, impossible de nous en empêcher… Écho, écho, écho… Mais le courant nous entraine déjà plus loin.
Après Saumur, la Loire devient un paysage sauvage. Le fleuve est large ! Nos yeux s’écarquillent : le sable blond des rives répond aux berges boisées, d’un vert tendre. Les îles nous attirent pour une pause et nous accostons sur une plage. Sans voix, nous écoutons le chant des oiseaux qui se cachent au cœur de la végétation de l’île.
En remontant dans notre canoé, notre zénitude le dispute à notre étonnement. Depuis la Loire, on distingue manoirs et autres belles demeures dissimulés au sommet ou au pied du coteau. Depuis la route, ce patrimoine ne se dévoile qu’à moitié… De temps en temps, la terrasse d’un restaurant ou d’une habitation nous rend un peu jaloux : quelle chance d’avoir cette vue !
Nous contournons l’île de Trèves pour voir émerger la tour éponyme sur notre gauche. Plus bas, l’église de Saint-Clément-des-Levées se dresse sur notre droite. Quelques coups de pagaie et nous apercevons déjà le fameux pont de Gennes. Son élégance et sa finesse métallique nous extirpent de notre contemplation. « Oh non, on est déjà arrivés ! » « Je te l’avais dit : il fallait qu’on organise un bivouac ! »
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